ההשפעות המשונות של שמות פרטיים ושמות המשפחה על חיי אנשים

בשנת 1994 פצח הפוליטיקאי הדמוקרטי תומאס זייק (Zych) בקמפיין רחב כנגד מה שהוא כינה עריצות שם המשפחה. בבתי ספר רבים בארה”ב נוהגים להושיב ילדים בכיתה לפי סדר האלפבית. תלמידים ששם משפחתם מתחיל ב-A או B ישבו בשורות הקדמיות, ואילו תלמידים עם שמות משפחה באותו Z ישבו בשורה האחרונה. זייק התלונן שבמשך שנים ארוכות בילדותו הוא ישב בקצה הימני של השורה האחרונה בכיתה ובכל פעם שהילדים הלכו למקום מסוים והסתדרו בשורה, הוא היה אחרון.

ההשפעות של שמות פרטיים ושמות משפחה יכולות להיות משמעותיות ואפילו די מדהימות, ולהשפיע על אספקטים חשובים בחיי אנשים. לרוב ההשפעות קשורות לאות הראשונה של השם (פרטי או משפחה). מחקרים מראים שהסבירות שאנשים יבחרו בן או בת זוג ששמם מתחיל באותו שם כמו שלהם (פרטי או משפחה), גבוהה יותר ממה שהיינו מצפים לו אנשים בחרו בני זוג בצורה בלתי תלויה בשם, כלומר ההתפלגות אינה אקראית לגמרי. יותר מכך, מסתבר שההשפעה של שמות רחבה מאוד. אם שמך טוני, יש סבירות גדולה יותר מהממוצע שתקנה טויוטה או שתעבור לגור לטורונטו (או במקרה שלנו טבריה) ותתחתן עם בחורה בשם טניה. שאלה מעניינת שעולה בהקש הזה היא האם הבחירות הללו מודעות או לא מודעות? איך אפשר להפריד בין השניים? דרך אחת היא לבחון מקרים שבהם לשם יש השפעה שלילית על אותו אדם. די ברור שבמקרים כאלו, אנשים ירצו להמנע מהשלכות שליליות של השם ולכן אם נמצא שהשם אכן משפיע לרעה זה מעלה את הסבירות שלשם יש השפעה לא מודעת על אותו אדם.

מחקר אחד עשה בדיוק את זה ובדק את עניין השם בסיטואציות שונות, אחת מהן, היא משחק הבייסבול. במשחק בייסבול המטרה של החובט היא לעלות על הבסיסים בכל דרך אפשרית (חבטה או הולכה). המטרה של הפיצ’ר היא ל”שרוף” את החובט או לגרום לו לחבוט וששחקני השדה יתפסו את הכדור במעופו לפני שהוא נוחת על הקרקע. הדרך הטובה ביותר לשרוף חובט היא על ידי סטרייקאאוט, כלומר החובט מנסה לחבוט ומחטיא שלוש פעמים. סטרייקאאוט מתרחש כשהחובט מחטיא בניסיון חבטה השלישי. בבייסבול משתמשים באות K כסימן לכך שהחובט הוצא בסטרייקאאוט וזה מאפשר לבחון את נושא השמות. האם שחקן ששמו הפרטי או שם משפחתו מתחיל ב-K יטה לצאת בסטרייקאאוט יותר מאשר שחקנים אחרים? התשובה מסתבר חיובית. על פי נתונים מאלפי שחקנים בייסבול ומיותר מ-90 שנות משחק, שחקנים ששמם מתחיל ב-K היו בעלי סיכוי של 2% יותר לצאת בסטרייקאאוט. אפקט שאולי נראה קטן אבל די משמעותי. לא רק זה, שחקנים ששמם הפרטי ושם המשפחה שלהם מתחיל באות K היו בעלי הסבירות הגבוהה ביותר להשרף בסטרייקאאוט.

מחקר שני בדק את הנושא בהקשר של ציונים אקדמיים. בארה”ב מקובל לתת ציונים סופיים באותיות. A נחשב לציון מעולה (מקביל למשהו בין 90-100 אצלנו), B קצת פחות טוב, C, בינוני, D לרוב לא מספק ו-F נכשל. כמו במקרה של שחקני הבייסבול, לא סביר שתלמידים עם שם שמתחיל באות C או D ירצו לקבל ציונים נמוכים בכוונה, ולכן מעניין לבדוק אם הם מקבלים ציונים כאלו בפרופורציות גדולות יותר ממה שצפוי להם בצורה אקראית. לשם כך נבחן מאגר מידע של המחלקה למנהל עסקים באוניברסיטה פרטית גדולה. בתואר כזה סטודנטים בוודאי רצו להשיג ציונים גבוהים ולא ינסו להכשל בכוונה. המאגר כלל ציונים של תלמידים מ-15 השנים שקדמו למחקר. החוקרים לקחו בחשבון רק סטודנטים עם שמות פרטיים ומשפחה שמתחילים באותיות A, B, C ו-D. אם הייתה סתירה בין השמות, למשל מישהו ששמו הפרטי מתחיל ב-A ושם המשפחה מתחיל ב-D הם הוצאו מהמחקר. התוצאות הראו שכמו במקרה של הבייסבול, אנשים עם שמות שמתחילים ב-C או D היו בעלי ממוצע ציונים נמוך יותר מאלו עם שמות שהתחילו ב-A או B. כדי להראות שהאפקט הוא בגלל האותיות C ו-D ולא למשל בגלל שתלמידים ששמם A או B מצטיינים יותר, השוו החוקרים את התוצאות לכל שאר האותיות שהיוו את שער הבסיס ואפשר לראות את ההשוואה בטבלה הבאה:

סטודנטים עם שמות שמתחילים ב-A או B קיבלו ציונים דומים לאלו של שאר הסטודנטים, בעוד אלו עם שמות שמתחילים ב-C או D היו נמוכים יותר. ההבדלים הם שוב קטנים למדי, אבל קיימים. לא ברור למה סטודנטים עם שמות שמתחילים ב-A או B לא הצטיינו במיוחד, אבל אחת ההשערות היא שאולי פשוט הרבה יותר מסובך להיות אובר אצ’יבר מאנדר אצ’יבר. גם יתכן שעודף מוטיבציה פשוט לא עוזרת יותר מדי לקבלת ציונים גבוהים. הסבר אלטרנטיבי אחר יכול לנבוע מזה שאולי ההטייה נמצאת אצל המרצים עצמם ולא אצל התלמידים. אולי לאותיות C ו-D יש השפעה לא מודעת על מתן ציונים נמוכים? כדי לבחון את הנושא נערך מחקר המשך.

המחקר בדק עד כמה סטודנטים אוהבים את התחילית של השם שלהם והאם יש לזה קשר לציונים שלהם. רוב האנשים אוהבים את התחילית של שמם, אבל אלו שלא, סביר שירצו להשיג בחיים הישגים שלא תואמים את השם. כלומר, סטודנטים שלא אוהבים את שמם ייטו להתאמץ יותר להשיג הישגים גבוהים יותר. תוצאות המחקר הראו שאכן, בקרב סטודנטים שאהבו את שמם, אלו שהתחילו ב-A או B השיגו ציונים גבוהים יותר מהסטודנטים ששמם מתחיל באות C או D. האפקט התהפך בקרב אלו שלא אהבו את שמם. במקרה כזה, סטודנטים עם C או D הצליחו יותר מסטודנטים עם שמות שהתחילו ב-A או B כמו שהגרף הבא מראה:

  

כל ההשפעות הללו מזכירות קצת את החיבה שיש לאנשים למספרים עגולים שכתבתי עליה כאן, רק שהדברים עובדים במקרה של שמות במהופך. במספרים עגולים אנשים עושים מאמץ מודע להגיע אליהם גם אם די חסרי חשיבות. מה שקורה עם שמות פרטיים ושמות משפחה זו כנראה ואריציה של יוריסטיקת העיגון שאנשים פשוט לא מודעים אליה. בכל מקרה, מעניין לראות את ההשפעות שיש לאותיות ושמות על חיים של אנשים, משהו שרובם לא מודעים אליו בכלל.