ניחוח אישה – השפעת השלב במחזור החודשי אצל נשים על רמת הטסטוסטרון של גברים

בפוסט הקודם כתבתי על איך רמות שונות של טסטוסטרון משפיעות על אינטרקציות חברתיות במשחק האולטימטום. במחקר שסקרתי, שלטו החוקרים על רמות הטסטוסטרון של המשתתפות, כלומר הוא היה המשתנה הבלתי תלוי. מחקר חדש שפורסם לאחרונה בודק איך רמות טסטוסטרון של גברים משתנות בתגובה לשלב במחזור החודשי שבו נמצאת האישה (כלומר, כאן רמות הטסטוסטרון הן המשתנה התלוי).

ישנה ספרות מחקרית ענפה שמראה שנשים מראות העדפות שונות בשלבים שונים של המחזור. המחקרים הללו מראים שנשים שנמצאות בשיא תקופת הפוריות שלהן, בזמן הביוץ, מעדיפות גברים "גבריים" יותר (קרי, רמות טסטוסטרון גבוהות בממוצע), גברים עם פנים סימטריות יותר, גברים עם קול עמוק יותר, ואפילו גברים יצירתיים יותר. בנוסף, נשים משנות גם את ההתנהגות שלהן כשהן פוריות. כך למשל הדחף המיני שלהן גבוה יותר, הן חוות אורגזמות רבות יותר, הן מתלבשות בצורה פרובוקטיבית יותר, ובאופן כללי מחפשות בצורה אקטיבית יותר פרטנרים מיניים, שזה כולל גם הענות גדולה יותר לבקשה לרקוד במועדון לילה.

מחקרים מעטים בלבד בדקו אם גברים מגיבים בצורה שונה לנשים כתלות בשלב שבו נמצאות הנשים במהלך המחזור החודשי. על מחקר אחד מפורסם כזה כתבתי בעבר. המחקר הראה שגברים נותנים טיפים גבוהים יותר לחשפניות כשאלו מבייצות (אם כי יתכן שהחשפניות מתנהגות בצורה שונה בשיא הפוריות שלהן, שגורמת לגברים לתת להם יותר כסף).

המחקר הנוכחי נועד להשלים פערים בשני תחומים שדי נזנחו. האחד, כמו שכבר ציינתי, הוא לבדוק תגובות של גברים לשינויים הורמנוליים בשלבים שונים של המחזור החודשי. תחום נוסף קשור להעדפות ריח. נושא הריח מקבל יותר ויותר תשומת לב אחרי שהיה מוזנח במשך שנים. סקרתי בעבר כמה מחקרים ותאוריות בנושא. רוב המחקרים שנעשו עד עתה התרכזו בהעדפות ריח של נשים. לכל אדם (מלבד תאומים זהים) יש חתימת ריח ייחודית. הריח שאדם מפיץ הוא סממן, בין השאר, למערכת החיסונית שלו. מכיוון שעל בסיס הברירה המינית נשים הן אלו שיותר בררניות בבחירת בני זוג, מחקרים רבים התרכזו בבחירות של נשים על פי מאפייני הריח של הגברים. כך למשל, מחקרים מצאו שנשים בשלב הביוץ נמשכות לריח של גברים שיש להם מערכת חיסונית שונה מזו שלהן. התופעה הזו של "הפכים" נמשכים הינה אדפטיבית. תינוק שנולד להורים כאלו מקבל מערכת חיסונית חדשה שלא זהה עם אף אחד מההורים, כזו שתהיה עמידה יותר למחלות ומגיפות שלא היו קיימות בדור ההורים.

איך גברים יגיבו לריח של נשים? האם ההעדפות שלהם משתנות בתגובה לשלב במחזור בו נתונה האישה (גם אם הם עצמם לא מודעים לכך כלל)? כמעט ולא קיימים מחקרים שבחנו את הנושא למרות שידוע שלריח יש תפקיד חשוב אצל יונקים זכרים אחרים. כך למשל, קוף רזוס זכר שסותמים את אפו בצורה מלאכותית יתעלם מנקבה מיוחמת.

במחקר הנוכחי לקחו החוקרים 11 סטודנטיות עם מחזור נורמלי של 28 יום ושלא משתמשות באמצעי מניעה, וביקשו מהן ללבוש חולצת טישרט במשך שלושה ימים רצופים. פעם אחת הן לבשו את החולצה בימים ה-13, 14, ו-15 של המחזור (שיא הפוריות, רגע לפני הביוץ), ופעם אחרת הן לבשו חולצה שנייה בימים ה-20, 21 ו-22 של המחזור, שנחשבים לימים הכי פחות פוריים. במשך כל אחד מהמקבצים הללו הסטודנטיות התקלחו עם סבון ושמפו ללא ריח, נמנעו מלהשתמש בבושם או דאודורנט, לא אכלו מאכלים שמפיצים ריח, לא עישנו, לא שתו אלכוהול או השתמשו בסמים, לא קיימו יחסי מין ולא שכבו במיטה ששכב בה אדם אחר, כל זה כדי למנוע מריחות לא רלוונטיים להדבק לחולצה.

שישים ושמונה גברים השתתפו בניסוי וחולקו לשלוש קבוצות שוות פחות או יותר. שליש אחד הריח חולצה של אישה בשיא הפוריות, שליש שני הריח חולצה של אישה שלא הייתה פוריה, והשליש האחרון הריח חולצה שלא נלבשה על ידי אף אישה והייתה חסרת ריח. לכל הגברים נאמר שהחולצות שהם מריחים נלבשו על ידי אישה אבל לא נאמר להם דבר לגבי מטרות הניסוי (המילים ביוץ או פוריות לא הוזכרו). כל משתתף סיפק שתי דגימות רוק, אחת לפני הרחת החולצה ואחת 15 דקות לאחריה (זה הזמן המינימלי הנדרש לגלות שינויים ברמת הטסטוסטרון).

תוצאות המחקר הראו שרמות הטסטוסטרון של הגברים היו גבוהות יותר אחרי שהריחו חולצות של נשים בשיא הפוריות, בהשוואה לנשים לא פוריות או חולצות שלא נלבשו כלל. מעבר לזה, הריחות של נשים פוריות היו נעימים יותר בהשוואה לחולצות האחרות. מה שמעניין אגב זה שרמות הטסטוסטרון לא עלו כתגובה להרחה של חולצות נשים בשיא הפוריות אלא שהן ירדו אצל אלו שהריחו חולצות של נשים לא פוריות או חולצות מקבוצת הביקורת. הדבר מרמז אולי שההשפעה של ריח עדינה יחסית לאינטרקציות חברתיות אחרות (מחקרים על גברים שצופים בסרטים פורנוגרפיים מראים שהם מעלים את רמת הטסטוסטרון שלהם). 

ההשלכות של מחקר כזה ברורות. לגברים חשוב לדעת מתי נשים פוריות וכל רמז הכי קטן שיעלה את הסבירות להזדווגות מוצלחת שעשויה להוביל ללידת תינוק, יועדף על ידי הברירה המינית (גם אם מדובר ברתיעה מנשים לא פוריות כפי שמשתמע מהמחקר הנוכחי).

את ההבדלים ברמות הטסטוסטרון של הגברים בשלבים השונים של המחזור אפשר לראות בגרף הבא (שימו לב ש-0 ימים מזמן הביוץ משמעו שיא הפוריות):